Chester: een introductie

Bekijk een filmimpressie van het lokale project in Chester

Gemeente Chester omvat een gebied van 280 km². Het bestaat uit het stads centrum van Chester en een groot aantrekkelijk landelijk gebied met veel schilderachtige dorpjes. De stad heeft een aantrekkelijke historische ambiance, die internationaal bekend is. Ze trekt dan ook veel toerisme aan.  Daarnaast functioneert Chester als een regionaal zaken en detailhandel centrum. Chester heeft een bevolking van 120.000. Het doel van de gemeente is het handhaven en vergroten van de kwaliteiten die Chester speciaal maken.

Chester is gesitueerd in het noordwesten van Engeland in de ‘county’ Cheshire.  De historische en internationaal vermaarde stad ligt ongeveer 3 kilometer van de grens met Wales vandaan en de centra van Manchester en Liverpool zijn in 40 minuten bereikbaar. Op het gebied van transport en infrastructuur is Chester goed verbonden: de internationale vliegvelden van Manchester en Liverpool zijn maar 30 minuten hier vandaan, Chester heeft een treinstation dat aangesloten is op het nationale trein netwerk , en snelwegen zijn gemakkelijk te bereiken vanuit de stad. Feitelijk, een derde van de totale bevolking van het Verenigd Koninkrijk is te bereiken in 2 uur.

 Chester is bekend als een mooie historisch ommuurde stad, omgeven door het prachtige platteland van Cheshire. Een majestueuse kathedraal uit 958 ad, de unieke ‘Rows’ (galerijen met gespecialiseerde winkels op twee verdiepingen), cafés, hotels en warenhuizen. Chester heeft alles wat je van een groot internationaal toeristisch centrum verwacht.  Het wordt geschat dat de stad ongeveer 6 miljoen bezoekers per jaar aantrekt.

Water in Chester
Wij, in Chester, zijn erg benieuwd hoe het gebruik van de waterwegen, de rivier Dee en de Shropshire Union Canal Corridors kan helpen in het bevorderen van de aantrekkingskracht van de stad voor niewe en bestaande inwoners, diegenen die hier werken en pendelen, bezoekers en toeristen.
 Tot op zekere hoogte zijn Chester’s waterwegen en haar erfgoed nog niet ontdekt. Het beter ontwikkelen van deze waterwegen zou ervoor kunnen zorgen dat Chester een extra attractie krijgt die de toeristische en economische functie van de stad vergroot en bestaande attracties zoals de Romeinse Stadmuren, de ‘Groves’ en de ‘Rows’ aanvult.
Door middel van deze Europese samenwerking hopen wij er achter te komen wat er is bereikt of kan worden bereikt in andere plaatsen en wat wij daarvan kunnen leren en toepassen in Chester. Wij zouden de lang gevestigde ideeën graag in realiteit willen omzetten en nieuwe en spannende mogelijkheden voor de oevers van onze waterwegen vinden.
Tot nu toe zijn gemeente Chester en de locale partners begonnen met het ontwikkelen van de waterwegen in zowel het stedelijk als landelijk gebied door middel van verscheidene projecten.
Ondanks het goedkeuren van een strategische lange termijn aanpak naar aanleiding van de ‘Waterways Study’ in 1994, is Chester nog steeds bezig met het ontsluieren van de mogelijkheden die haar waterwegen hebben. Belangrijke verbindingen blijven onverbonden. Ook in verband hiermee zijn wij gespits op het samenwerken met de andere leden van het samenwerkingsverbond, om te onderzoeken hoe deze Europese uitwisselings ervaring een zo optimaal effect kan hebben op de toekomstige ontwikkeling en beheer van onze waterwegen. De oprechte wens om verschillende modellen te bekijken zal hopelijk blijvende oplossingen en voordelen bieden.

De beleids en strategy contekst
‘The Waterways Study’
In 1994 heeft de gemeente Chester, British Waterways en de National River Authority (nu Environment Agency) de opdracht gegeven om een belangrijke strategische waterwegenstudie uit te voeren. Dit 175 pagina’s tellende rapport behandelt de problemen van Chester’s waterwegen, corridor strategieën, gedetaileerde voorstellen en ontwerp richtlijnen voor de waterwegen.
De studie kwam tot een aantal conclusies die de achtergrond hebben gevormd voor de waterkant ontwikkelingen die sinds zijn voltooiing hebben plaatsgevonden.

• Er bestaat met betrekking tot de waterwegen een uitgebreid cultureel erfgoed dat momenteel niet gebruikt wordt;
• De waterwegen bieden enorm potentieel om de toerisme functie van de stad te vergroten;
• Het kanaal kan als katalysator dienen om economische vernieuwingsactiviteiten langs de oevers te bevorderen;
• De verbetering van het waterwegen stelsel zal grote ‘spin offs’ hebben voor de economie van de stad als geheel.

‘The Chester District Local Plan 1997’
Het bestemmingsplan bevat het ruimtelijke beleid en wijst de bestemmingen aan die de gemeente heeft vastgesteld. Het vormt de juridische basis voor het verlenen of weigeren van bouwvergunningen. Het vormt het fysieke kader waarbinnen de gemeente zijn doelen kan bereiken om het toekomstige welzijn van het gemeente gebied te verbeteren.
Hoewel er geen specifiek hoofdstuk bestaat met betrekking tot water, is water toch aanwezig in het bestemmingsplan, namelijk met betrekking tot het beheren van waterkwaliteit, aangrenzende ontwikkelingen, routes en geplande verbindingen, enzovoorts.
Het bestemmingsplan is aangevuld door verdere documenten bekend als ‘Supplementary Planning Guidance’ (aanvullende plannings richtlijnen). Voordat deze documenten kunnen worden goedgekeurd, moeten ze worden uitgebracht om het publiek inspraak te geven (consultatie). Het zijn juist deze documenten die de grondslag vormen voor onze ‘local investment’.

 Deze documenten zijn:  

• Riverside Development Brief: omvat Chester’s historische waterkant. Benadrukt dat het betrokken gebied rijk is aan archeologische overblijfselen, en heeft een uniek lokaal karakter en geschiedenis;
• Old Port Development Brief: bevat stedelijke ontwerp principes en richtlijnen voor het gebruik van land voor het historische vernieuwingsgebied ‘Old Port’ (oude haven);
• Old Port River Dee Design Guidelines: bevat gedetaileerde ontwerp principes en materiaal gebruik voor de geplande oude haven promenade die zal worden ontwikkeld in samenwerking met de private sector. De gemeente heeft ook een gedetaileerde technische haalbaarheids studie ondernomen om de plannen de ondersteunen.

SSSI, SAC Status and Conservation Area Status
Het is belangrijk om op te merken dat de rivier corridor door de nationale overheid is aangewezen als ‘Site of Specialist Scientific Interest (SSSI)’ en op Europees niveau als een ‘Special Area of Conservation’. Alle gebieden die aangrenzend zijn aan de rivier corridor vallen binnen de ‘City Centre Conservation Area’. Al deze benoemingen kunnen restricties zijn voor de voorstellen maar vormen vooral belangrijke mogelijkheden voor verbeteringen.